Neumonía en niños

Autora: Carolina Arteaga, Neumóloga Pediatra

La neumonía es la inflamación aguda de los pulmones, producida por la invasión de bacterias, hongos o virus al parénquima pulmonar. En Colombia, la neumonía adquirida en la comunidad es la sexta causa de muerte y la primera por infección, siendo la responsable del 4% de los egresos hospitalarios y de más de 70.000 egresos anuales en todos los grupos de edad. 

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 ¿Cómo se manifiesta?

• Fiebre
• Tos fuerte
• Dificultad para respirar o respiración rápida
• Tiraje o hundimiento debajo de las costillas

¿Qué causa la Neumonía?

Los agentes infecciosos causantes de una Neumonía se pueden presentar de diferentes maneras, una de ellas es por inhalación de aerosoles portadores de microbios, otra por aspiración de secreciones del tracto respiratorio superior, es decir, por la nariz y la boca; o por vía sanguínea, siendo esta última la menos común.

La neumonía adquirida en la comunidad se presenta cuando el sistema de defensa es sobrepasado por una combinación de bacterias muy grandes o muy virulentas; o por una deficiencia en los mecanismos de defensa del niño.

Medidas para acelerar la recuperación

A pesar de que esta es una enfermedad potencialmente grave, la mayoría de los episodios se pueden tratar de manera segura y en casa, siguiendo estas recomendaciones:

• Guardar reposo.
• Ingerir abundantes líquidos (siempre y cuando no tenga restricción médica para ello).

Tomar los medicamentos según la prescripción de tu pediatra.

Población más vulnerable

La neumonía puede afectar a personas de cualquier edad, sin embargo, los bebés y niños de aproximadamente 2 años tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad ya que su sistema inmunitario todavía está en desarrollo. Este riesgo es mayor en bebés prematuros.

Otra población vulnerable puede ser aquella que presente:

• Una enfermedad comórbida subyacente, por ejemplo: cardiopatías congénitas, enfermedades pulmonares crónicas como displasia broncopulmonar, entre otras.
• Defectos en los mecanismos de defensa
• Mal estado nutricional
• Hospitalización reciente
• Exposición al humo de tabaco
• Enfermedad renal crónica.

¿Cómo se previene la neumonía?

La neumonía se previene con un buen cuidado en casa de la Infección respiratoria, como se explica con la palabra FALTAN, guía dada por el ministerio de salud:

• Fiebre: es un mecanismo del organismo para defenderse del agente que está causando la enfermedad; es decir, la fiebre puede ser beneficiosa y no en todos los casos se debe suprimir. Se debe proveer confort al niño, aumentar ingesta de líquidos, mantener al niño con ropa ligera y en habitación fresca.
• Alimentación: es normal que el niño no quiera comer mientras está enfermo, pero es importante ofrecer alimentos constantemente, motivando que consuma los que más le gusten, presentados de forma atractiva.  Si se alimenta con leche materna, debe tomarla con más frecuencia y durante más tiempo, de día y de noche.  El niño debe seguir con la comida normal, pero se debe dar en pequeñas cantidades y ofreciéndole de manera frecuente (cada dos o tres horas).
• Líquidos: los niños con infección de las vías respiratorias pierden líquidos, especialmente si presentan fiebre. Por esta razón, se debe ofrecer al niño líquidos adicionales durante la enfermedad, ya que, si se aumenta su consumo, las secreciones serán más líquidas y el niño podrá expulsarlas más fácilmente.
• Tos: la tos es un mecanismo de defensa del organismo, no una enfermedad. Los mejores remedios para suavizar la garganta y aliviar la tos son las fórmulas caseras que contienen dulce, como las mezclas de miel, panela, jalea con té o jugo de naranja. Esto se debe a que el dulce pasa por la garganta suavizando y disminuyendo la tos; y la sensación de carraspeo o resequedad.
• Signos de Alarma: dificultad para respirar o respiración rápida. Cualquier forma anormal de respiración debe ser atendida por tu pediatra. Las madres la describen de distintas formas como “entrecortada”, “cansada”, “agitada”, “ruidosa” o “rápida”. La madre la distingue porque es más rápida o simplemente diferente de la normal.  Tiraje o hundimiento debajo de las costillas. Para identificarlo debe observarse al niño acostado boca arriba con el pecho y el abdomen descubiertos, buscando algún hundimiento bajo las costillas. Si el niño necesita hacer un esfuerzo mucho mayor del normal para respirar significa que tiene tiraje.  Ruidos raros al respirar. Existen ruidos respiratorios que se escuchan a distancia y se producen cuando hay inflamación de las vías respiratorias o cuando hay gran cantidad de moco en los pulmones que pueden indicar una enfermedad grave, como la neumonía.
• Un niño con tos o dificultad para respirar puede tener neumonía. Cuando los niños presentan tos sin estos signos, la infección respiratoria aún no es tan grave, pero fácilmente se puede agravar. Por esto, es necesario que la familia esté atenta para reconocer los signos de gravedad y buscar ayuda de inmediato con su pediatra.
• Nariz: los mocos obstruyen la nariz y producen dificultad para respirar y para alimentarse. Por esta razón, es importante mantener limpia la nariz del niño con higiene nasal.

Recomendaciones adicionales a considerar:

• Es muy importante que el niño esté vacunado. Hay algunas vacunas que previenen la neumonía:
• Vacuna contra hemofilus influenza tipo b (Hib): se aplica a todos los niños 3 dosis el primer año (a los 2, 4 y 6 meses edad) y un refuerzo el segundo año (18 meses de edad).
• Vacuna contra Neumococo: se aplica a todos los niños 3 dosis el primer año (a los 2, 4 y 12 meses edad) y un refuerzo el segundo año (18 meses de edad).
• Vacuna contra Influenza: niños de 6 a 23 meses, se aplica desde los 6 meses la primera dosis y luego cada año.
• La higiene de manos salva vidas.
• Evita estar con personas enfermas. Estar rodeado de personas que están enfermas aumenta el riesgo de contagiarse de lo que ellos tienen.

Bibliografía:

• Guía de Práctica Clínica (GPC) para la evaluación del riesgo y manejo inicial de la Neumonía en niños y niñas menores de 5 años y Bronquiolitis en niños y niñas menores de 2 años Guía para padres y cuidadores Sistema General de Seguridad Social en Salud – Colombia. 2014 – Guía No. 42
• Recommendations for diagnosis, treatment and prevention of community-acquired pneumonia in immunocompetent adults. InfectioAsociación Colombiana de Infectología Vol. 17. Núm. S1.páginas 1-38 (Marzo 2013).
• C.J. ÁLVAREZ MARTÍNEZ. NEUMONÍAS: CONCEPTO, CLASIFICACIÓN Y DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL.